·Son en su mayoría genéticamente muy diferentes a las especies ya conocidas.

elmundo.es | Madrid

Entre 129 y 221 nuevas especies de ranas se han descubierto en Madagascar, lo que prácticamente duplica la fauna actual de anfibios conocidos de la isla. La investigación, publicada en la revista 'Proceedings' de la Academia Nacional de Ciencias estadounidenses, comprueba que el número de anfibios de Madagascar, una de las zonas con más biodiversidad del planeta, ha sido significativamente subestimado. Según los investigadores, al extrapolar estos resultados a escala mundial, la diversidad global de anfibios puede ser más del doble de la actual.

Según David R. Vieites, un investigador del CSIC que ha participado en el estudio, "la diversidad de especies de Madagascar está lejos de ser conocida y todavía queda mucho trabajo de investigación por hacer. En concreto, nuestros datos indican que el número de nuevas especies de anfibios no sólo ha sido subestimado, sino que las especies nuevas se encuentran por todo el territorio y no sólo en zonas que no habían sido exploradas todavía". De esta manera, los investigadores identificaron 31 y 10 nuevas especies en los dos parques nacionales más visitados y estudiados, Ranomafana y Mantadia/Analamazaotra respectivamente.

Boophis ulftunni . | Franco Andreone

El informe propone diferentes criterios -morfológicos, genéticos y bioacústicos- para clasificar las especies candidatas (aquellas que han sido identificadas como especies nuevas pero aún no se han descrito formalmente) a distintas categorías. "El empleo de estos criterios y la integración de diferentes técnicas bajo un principio de congruencia puede ayudar a acelerar el inventario y el proceso de descripción de las especies del planeta", apuntó Vieites. Cabe destacar que estos anfibios son en su mayoría genéticamente muy divergentes respecto a las especies ya conocidas.

Biodiversidad

Además, del trabajo se desprende que la biodiversidad total de la isla, no sólo de anfibios, puede ser mucho mayor de lo que se suponía, por lo que la destrucción de sus entornos naturales podría estar afectando a un mayor número de especies. Teniendo en cuenta que más del 80% de la superficie de hábitats naturales de Madagascar han desaparecido en el último siglo el dato es especialmente alarmante.El 23 por ciento de las especies de anfibios de Madagascar no se han detectado dentro de zonas protegidas, y muchas de estas especies se encuentran en claro peligro de extinción por destrucción de sus hábitats.

"Aunque en esta década se han creado muchas reservas y parques nacionales que protegen una gran superficie de la isla, la actual situación de inestabilidad política ha permitido la tala de zonas de bosque dentro de parques nacionales, arrojando incertidumbre sobre el futuro de la red de zonas protegidas", advirtió Vieites.

El investigador añade que todavía quedan muchas zonas de selva virgen por explorar, y por tanto, probablemente existan muchas especies por descubrir. De hecho, aproximadamente un cuarto de las especies encontradas se han encontrado en zonas no protegidas, algo que debe servir como llamada de atención teniendo en cuenta la tasa de desaparición de las selvas húmedas no protegidas de la isla.

Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo y uno de los puntos de mayor biodiversidad del planeta (los llamados 'biodiversity hotspots'). Alberga una gran cantidad de especies y en su mayor parte endémicas (sólo se encuentran allí). "Para hacernos una idea de su diversidad, mientras que en la Península Ibérica hay unas treinta especies de anfibios y en Alemania unas veinte, en una sola localidad de Madagascar puede haber más de cien", aseguró Vieites.

En la investigación han participado, además del CSIC, investigadores de la Universidad de Técnica de Braunschweig, el Museo regionale di Scienze Naturali de Turín, el Museo Hessisches Landesmuseum de Darmstadt y el Museo Zoologische Staatssammlung de Munich.

Fuente: El Mundo